주말 아침 7시. 두 골퍼가 각자 다른 골프장 1번 홀에 선다. 한 명은 석 달 전부터 예약 전쟁을 치렀고, 다른 한 명은 전담 예약실에 전화 한 통 넣었을 뿐이다. 같은 18홀인데 출발선이 이렇게 다르다. 회원제 골프장과 대중제의 차이는 '회원권 있고 없고' 그 이상이다. 코스 컨디션, 부킹 우선권, 그린피 구조, 클럽하우스 분위기까지 — 운영 철학 자체가 다른 곳이다.

회원제 골프장이란, 법적으로는 체육시설의 설치·이용에 관한 법률에 따라 '회원을 모집하고 회원에게 우선 이용권을 부여하는 골프장'을 의미한다. 입장료 외에 별도의 회원권(보증금 성격의 입회금)을 납부한 회원이 비회원보다 저렴한 그린피와 우선 예약권을 갖는 구조다. 이 구조를 제대로 이해하지 못하면 수천만 원짜리 회원권을 손에 쥐고도 제대로 못 쓰는 일이 생긴다.

회원제 골프장이란 골프장에 일정 금액을 예치하거나 회원권을 취득한 회원에게 예약 우선권, 그린피 우대, 동반자 혜택 등을 제공하는 운영 방식이다. 할인 폭보다 중요한 건 결국 하나다. 내가 원하는 날, 원하는 시간에 칠 수 있느냐.

대중제 골프장은 누구에게나 열려 있다. 회원제는 다르다. 제한된 회원을 중심으로 돌아가기 때문에, 법인 임원 접대나 VIP 네트워킹처럼 시간 가치가 높은 골퍼한테 훨씬 민감하게 작동하는 상품이다.