골프회원권을 '골프장 싸게 치는 패스' 정도로 알고 있는 분들이 많다. 틀린 말은 아니지만, 절반짜리 이해다. 골프회원권이란 골프장 운영 법인에 보증금을 예치하고, 그 대가로 우선 예약권·그린피 할인·전용 라커 등의 권리를 부여받는 준금융 계약이다. 서비스 이용권이 아니라, 법적으로는 '채권'에 가까운 성격을 갖는다.

왜 이 구조를 알아야 하냐고? 보증금 반환 청구권이 회원에게 있기 때문이다. 골프장이 폐업하거나 경영난에 빠지면 보증금을 돌려받지 못할 수 있다. 실제로 소비자원 피해구제 신청 사례에서 골프 회원권 관련 분쟁이 꾸준히 접수되고 있는데, 이게 다 이 구조적 리스크에서 비롯된 문제다.